木卫二爆发羽状喷流！二十年前的探测数据暗藏重大发现

伽利略号是NASA专门用于研究木星及其卫星的一个探测器。从1989年发射升空，到1995年进入木星轨道，再到2003年坠毁于木星结束任务，伽利略号生涯14年，向地球传回大量数据。

虽然伽利略号任务结束已久，但其传回地球的数据却仍在发光发热。在最近发布在《自然-天文学》上的一项新研究中，科学家通过重新审视分析伽利略号的探测数据得到重大发现——木卫二爆发羽状喷流。

木卫二是木星著名的四颗伽利略卫星之一，不少探测数据表明，在其地表之下可能存在大片海洋，从而被列入太阳系最可能存在外星生命的星球名录。

实际上，哈勃太空望远镜曾在2014年和2016年观测到木卫二爆发羽状喷流的迹象，这是木卫二存在地下海洋的重要证据之一。现在，科学家又进一步证实了这一点。

在伽利略号1997年12月16日近距离飞掠木卫二时收集的数据中，研究人员发现了异常——周围磁场和等离子体密度出现了持续大约三分钟的高峰。计算机模拟表明，这可能是木卫二羽状喷流造成的。他们甚至估测出羽状喷流的宽度可能高达1000千米。

值得一提的是，本次发现的羽状喷流的位置与哈勃之前观测到的相一致，都位于木卫二的普威尔陨石坑附近。

在不久的将来，NASA和欧航局将各自发射一个针木卫二的对探测器，到时将更进一步地揭开木卫二神秘的面纱。